カトリーナの奴隷

「私は（海軍）基地で掃除をしました。木々の枝を拾い集めたり、様々な仕事をしました。」メキシコ原住民語のザポ テック語を第一言語とするマルティネスは、片言のスペイン語で話す。彼は１６歳。数週間前、時給８ドル、食事・睡眠ベッド付き、という約束で、ＫＢＲの下 請け業者に雇われ、メキシコのワハカからはるばるルイジアナ州までやって来ていた。

８月末、ハリケーン・カトリーナがルイジアナ州やミシシッピ州を襲い、一帯を破壊した。連邦政府は、ハリバートン社の子会社であるＫＢＲに、被害を受けた当地の海軍基地の掃除と破壊された部分の再建築などの仕事を発注した。（ハリバートン社については、またいつか詳しく説明させていただきたいと思うが、ここで簡単に触れさせていただくと：　同社は、チェイニー副大統領が、 副大統領に就任する直前まで社長を務めていた会社である。政府が企業に仕事を発注する際、競争入札という手段をとらなければならないという規則があるが、 ハリバートン社はチェイニー副大統領というコネがあるため、競争入札なしで、ブッシュ政権からの発注を独占的にものにしている。）

ＫＢＲが受注した海軍基地の掃除と再建築というプロジェクトの為に、ＫＢＲの下請け業者はメキシコから労働者達を雇った。マルティネスもその１人だった。

「（海軍基地にいる間、）私達労働者は、１日２度、時には１日１度しか、食事を与えられませんでした。」マルティネスは言う。

「彼ら（ＫＢＲの下請け業者）は私達に、時給７ドルと、食事と住む場所を約束しました。」メキシコから雇われたもう １人の労働者、１７歳のシミトゥリオは言う。「でも、実際彼らは私達に何も与えてくれませんでした。食べ物さえも全く与えてくれなかった。私達は５日間 クッキーを食べていました。クッキーだけです。」

また、マルティネスやシミトゥリオ達は、仕事中に怪我をしようと、有毒こけなどが原因と考えられる病気になろうと、医療手当ても受けさせてもらえなかった。

それだけではない。更に彼らは、何週間分もの仕事の賃金も払われないまま、海軍基地から放り出された。わざわざメキシコから来た彼らは、アメリカの地で、働くだけ働かされた後、一文無しで飢えたホームレスとなってしまったのである。

マルティネス達を雇った下請け業者は、「我々はＫＢＲから２カ月も払ってもらっていない。だから、彼ら（メキシコ人労働者達）に出て行ってもらうより他なかった。」と言う。

連邦政府から発注を受けた企業は、雇用した労働者に、「世間一般で払われている額」の賃金を払うことを、連邦法で義 務付けられている。また雇用主は、従業員を雇う際に、その従業員がアメリカで合法的に就労する資格のあることを証明する書類を記入させなければならない。 ところがブッシュ大統領は、緊急大統領令により、連邦政府からの受注でカトリーナの後始末をする企業を、これらの法律や規則から免除させた。これが、今回 のように、ＫＢＲ（とその下請け業者）がメキシコから労働者を連れてきた挙句、賃金も払わないという行いを許す土台作りとなってしまった。

しかしＫＢＲは、「我々はメキシコから不法就労者を雇ったりしない。」と主張している。

マルティネスやシミトゥリオのような労働者達と、ＫＢＲ及びその下請け業者の間には、労働契約書なるものが存在しな い。つまり、彼らがメキシコからＫＢＲに雇われてきたのだという証拠がない。だから、彼らがいかに虐待されて放り出されようと、然るべく政府機関に苦情を 入れたり、訴訟を起こしたりすることは難しい。移民の権利を擁護する団体が、未払いの賃金を労働者達に払うようにＫＢＲや下請け業者に対して行動を起こし ている。しかし、多くのメキシコ人労働者達は、ＫＢＲや下請け業者の不条理で非人道的な行為に屈せざるをえないと思っているようである。

Gulf Coast Slaves
Salon, November 15, 2005